なぜ星はまたたくのに惑星はまたたかないのか｜2026年11月14〜17日の火星と木星で見比べる

星がまたたくのは、星が自分で光を点滅させているからだと、私は長いあいだ思っていました。実際には、またたきを起こしているのは地球の大気です。そして同じ夜空でも、金星や木星、火星、土星といった惑星は、あまりまたたきません。

この記事では、香港天文台、ウィキペディアの解説、NASAの惑星データ、国立天文台の2026年11月の星空情報をもとに、星がまたたく仕組みと、惑星がまたたかない理由を順に説明します。読み終えると、夜空で明るい点を見つけたときに、またたき方から恒星か惑星かの見当をつけられるようになります。2026年11月時点の内容です。

• 星のまたたきは、大気の温度や密度のむらで光が曲げられて起こります
• 恒星は点にしか見えず、惑星は小さな円盤として見えます
• 低い空では光が通る大気が厚くなり、惑星も揺れます
• 2026年11月は、14日から17日に火星と木星が近づきます

星のまたたきの正体は大気のゆらぎ

星がまたたく原因は、星の側ではなく地球の大気にあります。香港天文台の解説は、宇宙空間を旅した宇宙飛行士が星のまたたきを報告していないことを挙げ、現象が大気から来ると説明しています。ウィキペディアの「Twinkling」も、明るさ・色・位置が変わって見える現象で、主な原因は空気の密度が小さな範囲で変わることによる光の屈折だと書いています。

空気の温度差が光を曲げる

香港天文台によると、空気は温度が違うと光の曲がり方が変わります。温かい空気は冷たい空気より光を曲げにくい、という説明です。夜空の星の光は、温度の違う空気の塊をいくつも通り抜けてから目に届きます。そのたびに少しずつ進む向きが変わり、目に入る光が増えたり減ったりします。これが「ちかちか」の正体です。

地上の空気は、高い所ほど冷たくなります。同じ解説は、高さ1kmごとに約6.5℃下がると書いています。その途中で、暖まった地面から昇る暖かい空気や、冷えた空気が混ざります。星の光はその中を通ってきます。

風で光が揺れているわけではない

私は「風が強い夜ほどまたたく」のだと思っていました。香港天文台は、風そのものは原因ではないと説明しています。光は非常に速く進むので、風で空気が動いても、光の進み方に直接は影響しないからです。空気の温度差が作る屈折のむらが、風で流れて動くので、またたきが変わって見えます。

大気が光に影響する別の例として、空が青い理由があります。こちらは光が空気の分子に散らされる現象で、詳しくは空はなぜ青いのかで説明しています。またたきは、散乱ではなく屈折のむらです。

惑星がまたたかないのは「点」ではないから

同じ大気を通る光なのに、惑星はあまりまたたきません。ウィキペディアの「Twinkling」は、惑星は恒星より近く、大きさを持った天体として見分けられるので、光のずれが平均されると説明しています。香港天文台も、太陽や月は多くの光線が届くため、一部が散らされても像は安定して見えると書いています。惑星については、双眼鏡で大きさを持つとわかるので、またたかないという説明です。

恒星は点にしか見えない

ウィキペディアの「Sirius」によると、全天で最も明るい恒星シリウスの視直径は、干渉計の測定で5.936ミリ秒角です。この大きさは、目や普通の望遠鏡では見分けられません。光は一本の細い筋のように地球に届き、その筋が大気の温度むらに当たると、目に入る量が変わります。

香港天文台は、遠くの星からは基本的に1本の光線が届くと説明しています。その光線が散らされると星が消え、目に届くと現れるので、またたいて見えます。

惑星は小さな円盤で、ゆらぎが打ち消し合う

NASAの惑星データ（Planetary Fact Sheet）は、地球から見た惑星の見かけの大きさ（視直径）を示しています。金星は9.7秒角から66.1秒角、木星は30.5秒角から50.1秒角、火星は3.5秒角から25.6秒角、土星は14.5秒角から19.9秒角です。いずれも、シリウスの5.936ミリ秒角より桁違いに大きい値です。円盤のあちこちから光が来るので、一か所の光が大気で弱まっても、別の場所の光が届いて明るさがならされます。

惑星と恒星の大きさを比べるために、自分で割り算をしました。1秒角は1000ミリ秒角なので、シリウスは5.936÷1000＝0.005936秒角です。木星の最小値30.5秒角を割ると、30.5÷0.005936で約5,100倍になります。金星の最大値66.1秒角では、66.1÷0.005936で約11,100倍です。

2026年11月の夜空で見比べる：火星と木星、土星

ここからは、実際に試せる話です。国立天文台の「ほしぞら情報」（2026年11月）によると、火星はしし座の領域を東へ進み、日の出1時間前に南東から南の高い空に見えます。明るさは0.8等から0.5等です。木星もしし座の領域にあり、日の出前の南東から南の空に見え、明るさはマイナス2.0等からマイナス2.2等です。14日から17日には、火星と木星が近づいて見えます。

金星は日の出前の南東の空で明るさを増し、30日に最大光度のマイナス4.9等になります。土星はくじら座の領域にあり、日の入り後の宵の南東の空に、0.5等から0.6等で見えます。夜の早い時間に見たいなら土星、明け方なら金星・木星・火星という分担です。

明け方なら、木星と火星の近くの恒星と比べる

火星と木星は同じしし座の領域にいるので、近くに星座の恒星も見えるはずです。惑星は点滅せず、恒星は細かく色や明るさが変わる、という違いを同じ空で比べられます。方法は簡単で、日の出前の南東から南の空で、惑星と、その近くの恒星を交互に何度か見比べます。

ここで試す人が戸惑いやすいのが、火星です。NASAの値では、火星の視直径は最小で3.5秒角まで小さくなります。11月の火星の実際の大きさは、私は今回の資料では確かめていません。惑星のなかで円盤が小さいほうなので、木星や金星より揺れやすい可能性があります。その場合は、まず木星で「またたかない」ことを確かめてください。

宵の土星は、季節の星座と一緒に見る

土星は、日の入り後の南東の空に見えます。星座が季節で入れ替わる仕組みはなぜ季節で見える星座は変わるのかで説明しているので、あわせて読むと、土星のいるくじら座の位置が分かりやすくなります。新潟育ちの私は、冬の夜空は雪雲で見えない日のほうが多かった記憶があります。晴れた夜に見られる機会は、貴重だと思っていました。

低い空では惑星もゆれる：大気の厚さが変わる

「惑星はまたたかない」は、高い空にあるときの話です。ウィキペディアの「Twinkling」は、またたきは天頂付近より地平線付近のほうがはるかに強いと書いています。地平線に近いほど、光が大気の中を通る道のりが長くなるからです。

高度が低いと、大気の中の道のりが何倍にもなる

大気の厚さを、平らな層だと仮定して簡単に計算しました。高度の角度を使って、1÷sin(高度)で通る空気の量の目安になります。高度60度なら1÷0.87で約1.15、高度20度なら1÷0.34で約2.9です。真上を1としたとき、高度20度では約3倍近い空気を通ることになります。実際の大気は丸みがあるので、地平線に近いほど、この近似の誤差は大きくなります。

道のりが長いほど、温度の違う空気の塊を多く通ります。星の光も惑星の光も影響を受けるので、低い空の惑星は、円盤でも揺れて見えます。

シリウスは地平線の近くで色が変わる

ウィキペディアの「Sirius」は、大気の乱れで、特に地平線付近のとき、見かけの色が急に変わることがあると書いています。この色の変化に、赤に偏る傾向はありません。一方で、大気は光を赤く見せる向きに作用するので、太陽が夕方に赤くなるのと同じ現象も起こります。「赤・青・緑にまたたく星」を見たときは、低い空の明るい恒星だと見当をつけられます。

望遠鏡で見ると、またたきは「ぼやけ」になる

望遠鏡や写真では、またたきは別の見え方になります。ウィキペディアの「Astronomical seeing」によると、大気の乱れは1秒間に100回を超える頻度で変わります。数秒から数分の露出をすると、その揺れが平均されて、星が小さな円盤のようにぼやけた像として写ります。この円盤の大きさを、シーイングと呼びます。

平均的な観測地で良いとされる値

同じ解説は、平均的な観測地で1.0秒角のシーイングは良好、0.4秒角より小さければ非常に優れていると書いています。条件が良いのは、マウナケアやラ・パルマなど、小さな島の高い山の上にある天文台です。

この1.0秒角と、先ほどのシリウスの大きさを比べました。1.0÷0.005936で約168倍です。つまり、シリウスの本来の大きさに比べて、写真に写る星像は約168倍にぼやけていることになります。木星の最小値30.5秒角は、シーイング1.0秒角の30.5倍です。惑星のほうが大気のゆらぎより大きいので、像が崩れにくいと考えられます。

ただしこの比較は、私が資料の数字を割り算して作ったものです。天文台の公式な説明ではありません。

またたきから分かること、分からないこと

またたき方から恒星と惑星を見分ける方法は便利ですが、確実ではありません。見分けるための手がかりと、注意点を整理します。

分かること：明るい点が恒星か惑星かの見当

高い空で、色や明るさが細かく変わる点は恒星、安定して光る点は惑星と見当がつきます。国立天文台のほしぞら情報のように、その日に見える惑星の位置が分かっていれば、見比べて確かめられます。

分からないこと：空の状態の良し悪し

またたきが強いからといって、その夜の空が悪いとは限りません。ウィキペディアの解説では、またたきが高度で大きく変わるためです。同じ夜でも、低い空は揺れ、高い空は落ち着きます。晴れていても条件で見え方は変わるので、「今夜は空気が澄んでいる」といった判断の根拠にはしないでください。

デメリット：低い惑星や小さな円盤は揺れる

このやり方の注意点は3つあります。低い空では惑星も揺れること。火星のように円盤が小さい時期は、恒星との違いが小さいこと。そして、肉眼では細かな差が分かりにくいことです。判断に迷うときは、双眼鏡を使うと、惑星が点ではなく小さな丸として見える場合があります。

恒星か惑星かを見分ける選び方・判断基準

夜空の明るい点を見つけたら、次の順で判断してください。

最終的には、その日に見える惑星を国立天文台のほしぞら情報で確認し、位置と明るさで照らし合わせるのが確実です。

星のまたたきについてのよくある誤解

星が自分で点滅しているのですか

いいえ。香港天文台は、宇宙空間では星のまたたきが報告されていないと説明しています。またたきは、大気を通るときに起こる現象です。

風が強い夜ほど星がまたたくのですか

香港天文台は、風そのものが原因ではないと説明しています。原因は、空気の温度差による光の曲がり方のむらです。風はそのむらを動かすので、またたき方が変わって見えます。

惑星は絶対にまたたきませんか

絶対ではありません。ウィキペディアの「Twinkling」は、またたきは地平線付近のほうがはるかに強いと書いています。低い空の惑星は揺れて見えることがあります。

まとめ：またたきは大気の揺れ、惑星が安定するのは円盤だから

星がまたたくのは、点にしか見えない恒星の光が、地球の大気の温度や密度のむらで曲げられるからです。惑星は小さな円盤として見えるので、ゆらぎが平均されて安定して見えます。

NASAの値では、木星の視直径は30.5秒角から50.1秒角、シリウスは5.936ミリ秒角です。2026年11月は、日の出前に火星と木星が近づく14日から17日が、見比べる機会です。最終的な位置や明るさは、国立天文台の発表で確認してください。

判断の目安は、高い空で安定していれば惑星の可能性が高く、低い空では惑星も揺れる、という2点です。晴れた朝に、木星とその近くの恒星を見比べてみてください。